Lesezeit: 7 Minuten Men-Nefer tritt gegen die persönliche Unmöglichkeit an. Bisher war es nämlich folgendermaßen: Wenn ein Eurogame Amun sagt, wird es nicht Bastet-leistung. Die fulminanten „Ameristyle-Spiele“ wie Ankh oder Kemet außen vor, konnte mich kein Brettspiel im Eurogamegewand mit ägyptischem Setting überzeugen. Was haben Skarabäen, Götter, Obelisken und Ankh-Symboliken nicht schon alles versucht? Es ist noch keine Anaphylaxie, aber dieses maximale Desinteresse gegenüber dem Thema und kieferausrenkende Gähnen reicht. Nun kommt dieses Men-Nefer um die Ecke und was prangt dort direkt auf der Schachtel? Das Ankh-Symbol und bekannte ägyptische Hieroglyphen! Hilfe, muss ich gleich eine Pyramide bauen?

Kurzcheck: Darum geht es in Men-Nefer

Ja, natürlich können Pyramiden gebaut werden. Eigentlich sogar bis zu vier. Ist das jetzt wieder so ein Thema nach dem Motto Freizeitpark? Eine Kulisse für die Mechanik? Erst einmal zwei gedankliche Schritte zurück. Men-Nefer (heute Memphis) war 3000 v.Chr. mit die bevölkerungsreichsten Stadt der Welt und schon damals religiöses Zentrum. Anders als in vielen anderen Brettspielen verkörpern die Spielenden nun keine Dynastie oder rangeln sich um fadenscheinige Titel wie den größten Baumeister oder mächtigste Adlige, die am Ende nur Siegpunkte verkörpern. Men-Nefer möchte eher den altägyptischen Alltag dieser Stadt darstellen. Etwas überschwänglich könnte es als kulturelle „Sandbox“ beschrieben werden. Es dreht sich um Ausbildung und Wissen in den Lebenshäusern, um Boote und Handel auf dem Nil, um Opfergaben in Tempelanlagen, Totenbestattung, den Bau von Pyramiden oder Sphinxen und zu guter Letzt auch um die Eintracht aus Körper und Seele für den Eintritt in das himmlische Paradies im Jenseits.

Viele Wege, viel mechanische Verschränkung zwischen den Bereichen, die jeweils allerdings mechanisch autark glänzen. Men-Nefer besitzt Mini-Spiel-Charakter, wenn sich die vielen verschiedenen Bereiche angeschaut werden. All das eingebettet in fantastisches Material! Men-Nefer riecht nach Kickstarter-Deluxe-Ausgabe. Ziel dieses maximal verzahnten Optimierungsspiel mit zahlreichen Gestaltungsmöglichkeiten ist es, die meisten Prestigepunkte über die Lebensbereiche zu sammeln und das über nur drei Runden. Dabei setzt der Autor Germán P. Millán auch auf Interaktion. Schließlich ist die Haupttriebfeder der Aktionen eine Mischung aus Aktionsplättchenaktivierung, Workerplacement und Aktionsplättchenkauf, bei der interaktive Timingkonfikte jederzeit großartig in Szene gesetzt werden.

Kurze Grundlage

Diese Timingkonflikte entstehen aus der fast übersichtlich zu bezeichnenden Aktionsmechanik, die in ihrem Verständnis eher im Bereich Kennerspiel verortet ist. Es gibt nämlich nur drei Arten von Aktionen. Die erste Aktion wäre das Aktivieren von einem von drei möglichen Aktionsplättchen auf deinem Tableau, an dem zwingend noch ein Arbeiter stehten muss. Dabei wirfst du das Plättchen ab und stellst den Arbeiter auf das Spielbrett in einen von fünf verschiedenen Arbeitsbereichen. Wichtig: Dieser Arbeiter löst dort erst einmal keine Aktion aus. Einzig die Aktion des Plättchens ist an dieser Stelle relevant. Die zweite Aktionsmöglichkeit ist das Auswählen eines neuen Aktionsplättchens, welches du dann auf einem freien Slot auf deinem Tableau platzierst, wo kein Arbeiter mehr steht. Die Aktion, die du ausführen darfst, wird nicht durch das genommene Plättchen definiert, sondern von dem Platz, von wo du das Plättchen nimmst. Je höher auf einer Leiste das Plättchen lag, desto stärker die Aktion und teurer das Plättchen, weil du Nahrung abgeben musst. Die dritte Aktion ist dann die Aktivierung des auf dem Spielfeld platzierten Arbeiters durch die erste Aktion. Hierbei wandert der Arbeiter durch Ausbildung ein Feld weiter und verstärkt gleichzeitig die Aktion. Je öfter du also einen der möglichen Arbeitsbereiche besuchst, desto stärker werden die entsprechenden Aktionen, die für die verschiedenen Lebensbereiche in Men-Nefer stehen.

Immer wieder von vorn

Am Ende der Runde stellst du die Arbeiter wieder zurück aufs Tableau, an die in dieser Runde neu genommenen Plättchen und das Spiel geht in der nächsten Runde von vorn los. Diese Grundmechanik ist in wenigen Minuten erklärt. Doch was simpel wirkt, ist wie erwähnt der Garant für Spielspaß. Das liegt an der hohen Interaktion, aber auch an beschränkter Freiheit.

Grandios: Beschränkung …

Alle am Tisch haben die gleichen Beschränkungen. Jede der drei Aktionsmöglichkeiten kannst und musst du insgesamt dreimal pro Runde ausführen. Ein Passen gibt es nicht und auch die Möglichkeit, dieses Korsett zu sprengen und beispielsweise mehr Arbeiter oder Aktionsplättchen zu besitzen, ist nicht möglich. Nur die Reihenfolge der Aktionsarten ist flexibel. Gleichzeitig gibt es relevante Daumenschrauben. Springen wir daher in die hitzige Praxis.

… und Timing

Ich möchte z.B. in dieser Runde die Pyramiden weiter ausbauen, das schenkt mir jede Runde Siegpunkte und Ressourcen. Ich aktiviere ein Aktionsplättchen, deren Aktionsart mich vielleicht auch schon die Pyramide bauen lässt. Wichtiger: Ich stelle nun den Arbeiter vom Plättchen in den Arbeitsbereich des Pyramidenbaus. Steht dort schon ein Arbeiter z.B. vom baulustigen Björn, muss ich eine Nahrung bezahlen. Möchte meine Frau nach mir ebenfalls an den Pyramiden arbeiten, muss sie schon drei Nahrung beim Platzieren des Arbeiters bezahlen. Echt hart. Wohlgemerkt nur für das Platzieren!

Zurück zum Beispiel. Ich bin wieder dran. Ich sehe, dass in der Auslage gerade an günstiger Position ein Aktionsplättchen für den Bau der Pyramide liegt. Will ich mir gierig grapschen, denn das Plättchen wäre für die nächste Runde richtig stark. Darauf schielen die anderen vielleicht auch. Der Witz ist jetzt, nehme ich das Plättchen und aktiviere den Arbeiter (dritte Aktionsmöglichkeit) noch nicht im Bereich des Pyramidenbaus, kann sich das übel rächen. Bei der Aktivierung des Arbeiters wandert er nämlich ein Feld weiter, um anzuzeigen, dass die Aktion ausgelöst wurde. Auch auf diesem Feld fallen allerdings die Nahrungskosten für schon stehende Arbeiter an. Nehme ich also das Plättchen und Björn und Inga aktivieren ihren Arbeiter, dann stehe ich extrem dumm da. Ich muss auf einmal verdammt viel Nahrung bezahlen, weil ich als Letztes reinziehe. Die Frage ist, ziehen sie direkt nach meiner nächsten Aktion überhaupt in den Arbeitsbereich? Aktivieren sie vielleicht eher weitere Plättchen und sichern sich dadurch in anderen Arbeitsbereichen eine günstige Platzierung des Arbeiters? Oder holen sie sich bestimmte Plättchen aus der Auslage? Wie viel Nahrung brauche ich eigentlich, um diese Konflikte zu lösen? Warte ich vielleicht auch, bis Arbeiter weitergezogen sind und stelle dann zumindest kostengünstig in das erste Feld einen Arbeiter? Timing. Timing. Timing. Und immer wieder wandert der Blick zu den Tableaus der anderen. Wer gewinnen will, muss die Aktionen aller am Tisch antizipieren.

Kenn’ ich irgendwie

Was mit den Aktionen ausgelöst wird, dreht sich dann um die immer gleichen Dinge, denn Sonderaktionen, Plättchenaktionen und Arbeiteraktionen haben immer Bezug auf einen der vielen verschiedenen Bereiche von Men-Nefer. Alle generieren auf ihre eigene Art Siegpunkte und besitzen mechanisch einen besonderen Kniff. Dabei bestehen auch immer Synergien zu anderen Bereichen. Welche Bereiche willst du also bespielen und wie kombinierst du ihre Stärken? Dabei bieten die Arbeitsbereiche bekanntes, aber gutes aus anderen Brettspielen.

So ist die Körper-Seele-Leiste nichts anderes als die bekannte Leiste aus Arche Nova, bei der zwei Elemente aufeinander, entgegengesetzt gestartet, zulaufen. Haben sich die „Ressourcen“ Feder für die Seele und Herz für den Körper noch nicht getroffen, winken je nach Abstand fette Minuspunkte. Überholen diese sich, regnet es Pluspunkte. Der Bereich der Sarkophagbestattung erinnert an die Puzzle-Raster-Spielereien mit den Säulen aus Tekhenu. Es gibt klassisches Leistenhochlaufen für Boni und mit Priesterinnen, die Opfergaben in einen Tempel bringen müssen, fast so etwas wie Pick-up & Deliver. Das ist insgesamt handwerklich nicht nur sauber dargereicht, sondern spielerisch abwechslungsreich und motivierend. Langzeitspaß winkt durch Variabilität beim Spielaufbau.

Kopfnicken

Expertenspiel prangt da auf der Schachtel von Pegasus. Und der Autor Germán P. Millán ist bekannt für seinen fast unübersichtlichen Brecher Bitoku. Wer die Rezension von Markus dazu kennt, merkt, auch dort gab es diese verzwickte Aktionsmechanik mit unfassbar guten Timingkonflikten. Men-Nefer könnte daher als spielerische Weiterentwicklung der Grundidee verstanden werden, die zudem nicht in schlechter Symbolsprache und überbordendem Layout, sondern in einem aufgeräumten, klaren Setting stattfindet. Der Vorteil besteht darin, dass nach einer zugegebenen expertenspielwürdigen „Erklärzeit“ bei Erstpartien sich sehr zügig ein schnelles motivierendes Spielerlebnis einstellt. Selbst weniger erfahrene Personen, die vielleicht sogar verlieren, sitzen nicht frustriert am Tisch. Entsprechend hatte ich keine Partie, die von meinen Mitspielenden nicht geschätzt wurde. Dabei war es egal, ob wir zu zweit, dritt oder viert spielten.

Fazit

Men-Nefer gelingt auf persönlicher Ebene etwas Besonderes. Es ist als Eurogame mit ägyptischem Setting ein gern gesehener Gast am Tisch. Endlich hat mich das Anubisness auch gepackt! Klar, Men-Nefer macht es sich mit seinem Thema leicht, weil es den mannigfaltigen Alltag durch mechanisch ineinander verwobene Mini-Spiele gekonnt inszeniert und dabei keine weitere krude thematische Einbettung anbietet. Letztendlich tritt das Thema aber in den Hintergrund.

Wichtiger sind die spielerischen Werte. Hier zeigt sich Men-Nefer als ein Brettspiel mit spielerischem Reiz und Charme. In seiner Verschränkung sicher auf Expertenniveau ist das Begreifen der an sich einfachen Grundmechanik und damit der Einstieg in die spielerischen Weiten geringer angesiedelt. Spielende, die sonst bei Expertenspielen mit ihrer eigenen Überforderung rangelten, waren hier motiviert bei der Sache. Dieser Umstand ist nicht nur der hervorragenden Symbolsprache zu verdanken, sondern der kompakten, aber äußerst interaktiven und pfiffigen Aktionsmechanik. Es ist schon ein Genuss, sich den stark präsenten Timingkonflikten ohne Überforderung durch ein Aktionslabyrinth gemeinsam zu stellen. Keine Aktion wird hier ausgelöst, ohne an die anderen Hundsköpfe am Tisch zu denken. Am Ende mag etwas die Eigenständigkeit und auch thematische Verschränkung zwischen den Spielbereichen fehlen, trotzdem ist Germán P. Millán hier ein wirklich gutes Spiel in hübschen Gewand gelungen!