Lesezeit: 9 Minuten Ich schmeiße den Ring der Spannung direkt in den Schicksalsberg der Auflösung: Das Brettspiel Der Herr der Ringe: Das Schicksal der Gemeinschaft hat einen Keil in meinen steinharten Block der Mittelerde-Verdrossenheit geschlagen. Dieser „Marmorblock“ war seit einiger Zeit völlig unnachgiebig. Zum einen nährte sich das „dichte Gefüge“ aus einer hohen Verdrossenheit über Mittelerde und allem, was damit zu tun hat. Hey, das war mal als Jugendlicher meine Welt! Ich spielte MERS (Mittelerde Rollenspiel) vor DSA (Das Schwarze Auge), das erste Date mit meiner Frau war die phänomenale Eröffnung der filmischen Umsetzung und die Romane waren als Kind mein erster Einstieg in die Welt der Fantasy. Auch die Videospielkonsole beherbergte Orks, Gandalf und Lembas-Brot. Doch die Ausschlachtung über alle Kanäle höhlte meine Begeisterung langsam, aber unaufhaltsam aus. Zum anderen liebe ich zwar die Pandemic-Legacy-Reihe abgöttisch. Wie kreativ wurde hier bitte die Standardformel von Pandemie umgesetzt! Abseits dessen? Die Lizenz-Ausflüge nach Nordend oder in eine weit entfernte Galaxie zeigten nie diese Qualität. Ich zitiere mich aus einem Fazit selbst: „Nicht falsch verstehen, definitiv kein schlechtes Spiel, aber ich habe nun genug Pandemie-Lizenzspiele gesehen.“ Und nun kommt ein Mittelerde-Pandemie daher und soll mich begeistern?

Kurzcheck: Darum geht es in Der Herr der Ringe: Das Schicksal der Gemeinschaft

Bevor ich euch vorstelle, womit dieser Keil der Begeisterung, der meine innere Verhärtung wie weiche Orkschädel aufspaltete, geschmiedet wurde, ein kurzer Rundumschlag. Der Herr der Ringe: Das Schicksal der Gemeinschaft ist ein kooperatives Brettspiel, bei dem ihr drei bis fünf zufällige Missionen erfüllen müsst, bevor die letzte Mission mit der Zerstörung des Rings durch Frodo und Sam abgeschlossen werden kann. Gelingt dies, habt ihr gemeinsam gewonnen! Jede Person steuert dabei zwei Figuren aus der Romanvorlage, die mit allerhand Spezialaktionen thematische Tiefe und mechanische Reize gekonnt vereinen. Natürlich sind Sauron, die Nazgûl und Horden von Orks stets daran interessiert, euer Vorwärtskommen zu erschweren und die Bastionen der vereinten Völker zu erobern. Da schwindet bei schlechter Planung schnell die Hoffnung. Erlischt sie, habt ihr verloren. Und glaubt mir, durch die erbarmungslose Jagd und die schiere Übermacht an Truppen, wird eure Hoffnung ausgeblasen, wie Kerzen auf Geburtstagstorten.

Mechanisch keine Überraschung: Der Kern ist Pandemie. Ein Kartenmechanismus sorgt zum einen dafür, dass ihr Aktionskarten für eigene Manöver erhaltet, zum anderen gibt es negative Karten, die das Spiel eskalieren lassen. Je mehr das Spiel eskaliert, desto mehr Feindkarten müssen pro Runde gezogen werden, die wiederum die Orkhorden, deren Bewegung und die Suche von Sauron mit seinen Nazgûl nach Frodo und dem Ring steuern. Falls du Pandemie kennst, siehst du auf den ersten Blick sofort die entsprechenden Leisten und Kartenbereiche. Der erste Blick ist aber so trüb, wie ein ermatteter Palantir. Das Schicksal der Gemeinschaft spielt sich nämlich anders als alle Pandemie-Titel davor.

Seuche? Diesmal nicht!

Der Herr der Ringe: Das Schicksal der Gemeinschaft rüttelt an den Grundfesten der Pandemie-Tradition. Wo bisher über Regionskarten je nach Ableger Seuchenwürfel platziert wurden und bei einer Ansammlung dieser eine „Explosion“ für eine Ausbreitung sorgte, entsteht jetzt ein völlig neues Spielprinzip. Zwar werden auch in Mittelerde nach jedem Zug Regionskarten aufgedeckt, die Abarbeitung erfolgt aber nur in Verschränkung mit der Rückseite des Regionskartendeck. Die zufällige Rückseite besteht entweder aus einer roten Flagge oder Saurons Banner. Ein absolut genialer Kniff!

Bei der roten Flagge wird von der gezogenen Karte nur der Marschbefehl umgesetzt. „Nur“ ist hier allerdings die Untertreibung des Jahres. Jeder Marschbefehl bewegt nicht nur auf den vielen Pfaden die Horden von Orks, sondern auch die Schweißperlen auf meiner Stirn. So könnte ein Marschbefehl die Truppen aus Moria gen Bruchtal führen. Heißt: Alle Truppen auf dem markierten Weg auf der Karte bewegen sich einen Schritt. Treffen Orks so auf Truppen von Elben, Menschen oder Zwergen, wird gekämpft. Treffen sie auf eine Zuflucht, kann diese erobert werden, was uns drei Hoffnung nimmt. Der Super-GAU, denn davon haben wir nicht viel.

Der „Seuchen-Kniff“

Der brutale Kniff: Diese Horden könnten nun auf ihrem Weg nach Bruchtal ihren Schritt in Bree beenden. Das sind nur zwei Schritte von Bruchtal entfernt. Ich wechsle panische Blicke mit meiner Frau. Wie gehen wir das an? Keiner unserer Figuren ist gerade im Norden von Mittelerde. Ich ziehe die zweite Regionskarte und muss wieder einen Marschbefehl auslösen. Diesmal ist es die Route Dunland – Graue Anfuhrten. Das Problem: Diese Route führt durch Bree. Die Horde dort schwenkt also um und marschiert plötzlich nicht mehr Richtung Bruchtal, sondern Richtung Graue Anfuhrten. Sie landen im Auenland und damit in einer von uns ungeschützten Zuflucht. Vor meinem geistigen Auge laben sich Orks an vollen Speisekammern oder Schlimmerem. Wir verlieren drei Hoffnung und beißen in die Tischkante.

Spinnennetze und Zufall

Wer sich jetzt das Spielbrett mit seinen unzähligen Routen näher anschaut, sieht verdammt viele Kreuzungspunkte und Pfade für marodierende Orkhorden. Anfangs verwirrte mich das bunte Spinnennetz der Pfade. Passt das zu Mittelerde? Heute feiere ich es wie Pippin frische Äpfel. Der Herr der Ringe: Das Schicksal der Gemeinschaft erzeugt einen motivierenden Druck durch eine ungemeine Dynamik und große Unvorhersehbarkeit. Wir haben eine Ahnung, was die Orkhorden anstellen könnten. Wir schärften unseren Blick für brenzlige Situationen, aber Mittelerde ist riesig und die Charaktere, mit denen wir durch Aktionen das Spiel lenken können, sind nie überall. „Mut zur Lücke“ heißt es da und Hoffen, dass die Orks in die richtige Richtung marschieren.

Die Hoffnung wird so nicht nur zu einer Ressource, die von Orks abgetragen wird, sondern zur Grundstimmung der Spielenden. Es wird auch gebibbert beim Kämpfen, denn es wird viel gewürfelt. Spannend: Die gespielten Heldinnen und Helden können selbst keine Schlachten schlagen, sondern brauchen ihrerseits Truppen von Elben, Menschen oder Zwergen, die wiederum nur an gewissen Orten rekrutiert werden können. Tiefgreifende Planungsspiele sind also erforderlich und verlorene Truppen schmerzhaft. Da ist sie wieder, die Hoffnung auf einen guten Wurf! Die wabert auch durchs Wohnzimmer, wenn bei den Regionskarten das schwarze Banner von Sauron die zweite Möglichkeit aktiviert. Diese sorgt für Verstärkung durch neue Truppen an bestimmten Orten und bewegt die Nazgûl, die wiederum Würfelproben von Frodo & Sam verlangen, weil der Ring gesucht wird. Ein schlechter Wurf lässt auch hier die Hoffnung im doppelten Sinne schwinden. Als Ressource und als Glaube der Spielgruppe an den Sieg.

Keine Gewissheit

In Edward Bergers Verfilmung des gleichnamigen Bestsellers Konklave von Robert Harris wird über den Glauben gesagt, dass dieser nur lebendig ist, weil er mit Zweifel einhergeht, und gäbe es nur Gewissheit, gäbe es kein Mysterium. Wer Glaube hier mit Hoffnung ersetzt, erkennt einen Grundpfeiler des Spielreizes von Der Herr der Ringe: Das Schicksal der Gemeinschaft. Dieses Spiel strotzt vor Lebendigkeit, weil es dynamisch agiert, weil es uns als Spielgruppe zittern lässt, weil wir gemeinsam hoffen und nie Gewissheit besitzen. Anders als ansonsten in Pandemie, wo wesentlich mehr ausgerechnet werden kann, welche Städte nun befallen werden könnten. Du weißt eben nicht, was Regionskarten auslösen, selbst wenn du sie kennst, weil die Rückseite des Decks jede Karte anders aktivieren kann. Du weißt nicht um den Ausgang einer Schlacht. Du weißt nicht, wie sehr Frodo von den Nazgûl in die Mangel genommen wird oder wie sich die Horden von Orks bewegen. Und alle hoffen beim Ziehen neuer Karten, dass die Symbole der Karten für kommende Aufgaben passend sind. Gleichzeitig versuchst du, die Aktionsmöglichkeiten deiner zwei zu spielenden Charaktere mit den Planungen der Gruppe in die Waagschale zu werfen. Sich nur auf die Hoffnung verlassen, reicht nämlich nicht.

Der Zwang der Missionen

Und damit wären wir bei der zweiten Säule: thematische Einbindung und Zwang. Letzteres bedeutet, dass je nach gewähltem Schwierigkeitsgrad gewisse Missionen vor der Ringvernichtung erfüllt werden müssen. Der Autor Matt Leacock hat hier nicht gegeizt und wirft dir einen Batzen an möglichen Missionen an den Kopf. Variabilität ist also gegeben. Die Herausforderung ist, dass die Missionen nicht einfach zu erfüllen sind, manchmal sogar an gewisse Charaktere gekoppelt sind und sich über ganz Mittelerde verteilen. Gefühlt brauchst du für manche Missionen eigentlich das ganze Spiel. Das geht natürlich nicht, weil du dich eben auch um die Orkhorden kümmern musst. Werden die Missionen aber zu spät erledigt, hat Frodo vielleicht zu wenig Zeit und Hilfe bei seiner Odyssee zum Schicksalsberg. Die Zeit läuft gegen die Spielgruppe. Die Missionen sorgen also für weiteren Druck und üben mit ihren speziellen Vorgaben durch Zwang einen schönen Reiz aus.

Der absolute Star

Das alles wäre aber nur halb so schön, wenn die thematische Einbettung nicht, gelinde gesagt, ultra-geil wäre. Ich erwische mich dabei, wie ich ein Foto nach dem anderen vom Spielgeschehen mache. Blogger? Eher Paparazzi! Ich muss all diese ikonischen Momente festhalten. Momente, die in meiner DNA verwoben sind. Die sich nach oben kämpften und die Verdrossenheit über Mittelerde aufbrachen. Wie genial war es, als wir die vereinten Truppen vor den Toren von Udûn versammelten (Mission) und als Belohnung alle Ork-Truppen in Mordor nach Udûn umplatziert wurden? Wer denkt da nicht an diese Szene? Noch besser wurde es, weil dadurch der Weg für Frodo & Sam über Kankras Lauer zum Schicksalsberg frei wurde. Eine Mission, ein thematischer Paukenschlag und kein Einzelfall.

Mehr noch, auch ausgewählte Missionszusammenstellungen sind möglich. So spielten wir mit allen Elbenfiguren einen großen Kampf um den Düsterwald und der Eroberung von Dol Guldur. Auch alternative Wege abseits der Roman- und Filmvorlage sind möglich. Frodo mit dem Segelboot von den Grauen Anfurten direkt nach Gondor? Probiert es aus. Ein schnellerer Weg, der uns aber viel mehr Nazgûl um Frodo herum bescherte. Wir flogen Frodo & Sam sogar einmal durch eine Spezialkarte mit den Adlern zum Schicksalsberg. Äußerst riskant, weil viel zu offensichtlich. Die zwingenden Würfelproben nahmen uns viel Hoffnung. Ich will nicht alles verraten, aber selbst Gandalf kann sich über eine Mission in Moria mit dem Balrog balgen. Die Belohnung? Tja, du verlierst die Spielfigur bis zur nächsten dunklen Eskalation. Danach darfst du Gandalf den Weißen aufstellen. Gänsehaut.

Nicht nur die Missionen sind thematisch, sondern auch die Fähigkeiten der Figuren. Aragorn führt Truppen, Galadriel blickt in die Karten-Zukunft, Merry & Pippin lenken Nazgûl ab und Sam hilft Frodo beim Kampf gegen den Verlust von Hoffnung. Jede der Figuren besitzt oft drei bis vier thematische Fähigkeiten, die auch spielerischen Impact besitzen. Aus anderen Figuren und Missionen entsteht so viel Wiederspielreiz. Einziger Wermutstropfen: Frodo & Sam sind Pflicht und deshalb will sie bei uns kaum noch jemand übernehmen. Und mit vier oder fünf Personen erhöht sich die Spielzeit bei gleichzeitiger Abnahme des eigenen Einflusses aufs Spielgeschehen.

Fazit

Der Herr der Ringe: Das Schicksal der Gemeinschaft hat das geschafft, was ich längst nicht mehr für möglich hielt: Es hat meine Mittelerde-Müdigkeit hinweggefegt wie ein knisternder Sturm über den Ebenen von Rohan. Ja, im Kern schlägt hier das Pandemie-Herz, aber der Puls ist ein anderer. Ein Mutiger. Der geniale Kartenkniff, die marschierenden Orkhorden und das ständige Zittern um Hoffnung erzeugen eine Dynamik, die mich regelmäßig auf die Stuhlkante zwingt. Oder als Paparazzi um den Tisch hüpfen lässt. Passend dazu sind die Missionen nicht bloß Ziele, sondern Szenen, mitten aus der DNA von Mittelerde geschält, die sich am Spieltisch neu inszenieren. Mal vertraut, mal überraschend anders, aber immer mit diesem Gänsehautmoment. Das Spiel schafft es, ikonische Bilder zu wecken, ohne wie eine reine Lizenzabzocke zu wirken. Eine eigenständige, packende Erfahrung! Saurons Schatten ist nur leicht zu spüren, wenn die Spielerfahrung zu viert oder fünft etwas abfällt oder Frodo & Sam logischerweise als Pflichtrollen etwas nerven. Aber das verblasst schnell, wenn Orkhorden durchs Auenland marschieren oder Gandalf in Moria gegen den Balrog fällt, nur um später in Weiß zurückzukehren. Dabei lebt das kooperative Abenteuer aus dem Wechselspiel zwischen Zweifel und Hoffnung, bei dem ohne Alpha-Spielende, mit der Umarmung des Zufalls und gemeinsamer, spannender Planung stetiger Reiz ausgeschüttet wird. Für mich als leichter Pandemie-Zweifler eine Offenbarung und insgesamt ein unerwarteter Befreiungsschlag aus meiner HdR-Lethargie.