Lesezeit: 7 Minuten Dominik Schönleben, einer der Autoren vom kommenden Neon Hope, ist ein Magier! Seine Fachbereiche sind Begeisterungs- und Illusionsmagie. Wirklich Leute, da schrieb er mich vor der SPIEL ’24 an, ob ich sein Werk Neon Hope, welches er zusammen mit Francesco Grothe entwickelt, nicht einmal ausprobieren will. Ich überfliege kurz die harten Fakten und schlittere über „Cyberpunk meets Solarpunk“. Diese Schlagworte taugen bei mir als Tätowierung für die Brettspielseele. Direkt angefixt. Was dann aber auf der SPIEL ’24 beim Ausprobieren geschah, damit habe ich nicht gerechnet. Es muss Magie gewesen sein.

Eindrücke von Christian

Und es hat Zoom gemacht

Meine Augen scannen das Spielmaterial. Knallige Töne. Lila. Pink. Cyan. Neon. Tolle Standees aus Acryl. Ich nicke wie Captain Kirk zu besten Zeiten. Gefällt mir. Ich will ganz hippelig vor Vorfreude sofort starten. Wir beginnen mit einer verdammt gut geschriebenen Einstiegsgeschichte. Bestes Cyberpunk, aber mitten in Berlin. Hamburg wäre noch besser gewesen, aber hey, ich nehm, was ich bekommen kann. Das Wichtige: Ich bin sofort drin im Geschehen. Ich bin im Syphon, einem Electro Club und soll einen Bekannten treffen. Der ist nur nicht zugegen! Das Syphon selbst liegt als erste Ortskarte in der Tischmitte. Oberhalb der Ortskarte liegen zwei weitere Karten: die Bar und die Barkeeperin. Unterhalb ist die Karte Tanzfläche platziert. Oberhalb und unterhalb sind also zwei weitere besuchbare Bereiche innerhalb des Ortes. Dieser Mechanismus zieht sich durch das ganze Spiel. Markus und ich checken unsere beiden Charaktere, die asymmetrisch angelegt sind. Wir besitzen unterschiedliche Decks und Attributsverteilungen für Proben. Ich bin ein Türsteher mit Aggressionsproblemen, er ist eher schüchterner Hacker. Wir teilen uns auf. Ich lege den großen Auftritt auf der Tanzfläche hin, er schwingt sich zur Bar. Ich kürze ab. Innerhlab weniger Sekunden war ich absolut gefesselt. Hier passt so einiges zusammen!

Derbste Atmosphäre

Bevor ich mehr über die Mechanik verliere und auf womögliche kleinere Kritikpunkte stoße, zunächst direkte Feelings vom Tisch. Ich saß da wie gebannt. Um mich herum das irre Gewusel und die allgegenwärtige brutale Lautstärke der Messe. Alles egal. Ich war auf der Tanzfläche im Syphon. Und dabei blieb es nicht. Über ein einfaches System aus Proben, zufälligen Boni oder Mali, auszuspielenden Karten, speziellen Sondereffekten und Attributen erlebten wir einen Thriller. Schnell wurden wir von dubiosen Leuten verfolgt!

Aus Spoilergründen bleibe ich nebulös, aber wir trieben tiefer in den Club hinein. Dazwischen tolle Texte, spannende Proben und intensive Diskussionen über das weitere Vorgehen und wer was am besten mit seinen Handkarten und Attributen anstellen kann. Die Charaktere spielen sich nämlich spürbar unterschiedlich. Erste Kämpfe mit fiesen Sondereffekten drangsalierten uns thematisch passend und wir merkten schnell, dass Neon Hope einen antreibt. Je länger eine Partie dauert, desto mehr eskaliert das Spiel über Ereignisse, die ebenfalls atmosphärisch zaubern. Nicht Lola rennt, sondern Markus und Christian. Neon Hope zelebriert dabei ununterbrochen eine hohe Immersion, weil Orte, Karten, Charaktere und Proben immer eine passende Geschichte erzählen. Ein Effekt ist hier nicht nur ein Effekt, sondern er erweckt eine Szenerie aus Karten zum Leben. Man fühlt es, wenn der Hacker seine Stärken ausspielt oder mal die Fäuste sprechen. Es entsteht ein Sog, aus Erkundung der Orte, ihren Proben und dem Zwiespalt, schnell weiter hetzen zu müssen. Kurzum, ich wurde derbst abgeholt. So sagt man das hier in Hamburg.

Es drängt sich etwas auf

Legt sich der ganze Rausch des ersten Kapitels, drängt sich ein Vergleich auf. Markus aus Trier, aber auch der Markus aus Hamburg, mit dem ich Neon Hope spielte, zückten den Arkham-Horror-Vergleich. Kopfnicken meinerseits und dazu wird er sicher gleich selbst etwas schreiben. Ich entdeckte bei den Attributen, deren Farbgebungen und der Beeinflussung von Orten und der innewohnenden Kartenmechanik auch etwas Eartborne Ranger. Was hier insgesamt Pate stand, ist klar. Viele Elemente sind absolut nicht neu und immersive, kartengetriebene Narrationsspiele gibt es eben schon am Markt. Es gibt aber eben keines, welches in Berlin spielt und einem die volle Landung Cyberpunk in die Spielvenen ballert. Braucht es immer die ganz große mechanische Innovation? Ich verneine hier, besonders wenn die Qualität des Abenteuers so hoch ist wie bei Neon Hope. Zudem hat das Spiel noch ein Ass im Ärmel! Oder hätte ich Äste schreiben sollen?

Äste, kein Stamm

In Neon Hope werden Karten, die an Orten ausliegen und mit denen interagiert werden kann, bei erfolgreichen Proben umgedreht. Dabei entwickeln sich Konsequenzen. Neue Karten, neue Orte oder manchmal etwas ganz anderes. Da Neon Hope ordentlich Druck ausübt, im optionalen schweren Spielmodus entsprechen mehr, die Handkarten wertvoll und endlich sind, werden nicht immer alle Ortskarten „besucht“. Das Vorgehen, also die Entscheidungen der Gruppe, sorgt dafür, dass womöglich auch nicht alles gesehen wird bzw. erzwingen manche Karten auch eine Entscheidung, bei dem sich das weitere Vorgehen im Szenario verändert. Ich habe Neon Hope dreimal gespielt, den einfachen wie schweren Spielmodus ausprobiert und den Charakter gewechselt. Selbst im ersten Kapitel sind die Unterschiede spürbar. Der Clou folgt aber danach.

Neon Hope bietet am Ende des Szenarios verschiedene Ausgangssituationen an, die folgende Kapitel beeinflussen. Es ist somit wesentlich weniger linear als ein Arkham Horror. Diese Verästelung sorgt laut dem Autor Dominik Schönleben dafür, dass beispielsweise ein mögliches drittes Kapitel sich von Ort, Wissen der Gruppe um die Geschichte oder zu treffenden Charakteren unterscheidet. Neon Hope ist bewusst von der reinen Kapitelanzahl weniger lang aufgestellt, dafür in der Breite, also in den erlebbaren Konsequenzen seines Handelns, wesentlich abwechslungsreicher. Für mich klingt das genial! Ich brauche nämlich keine Kampagne über 40 Stunden Railroading mit einer „Illusion of Choice“. Entsprechend ist Neon Hope eines meiner heiß erwarteten Brettspiele für 2025 und entsprechend freue ich mich auf die kommende Kampagne! Sieht Markus das anders?

Eindrücke von Markus

First Impression

Nachdem Christian mir auf der Messe von diesem Neon Hope, Dominik Schönleben und Cyberpunk die Ohren blutig geredet hat, nutzten wir natürlich den vereinbarten Slot, um zu spielen. Prototyp, laut, kein Separee, indem uns das Spiel fesseln kann. Ouhh. So was trübt meine Stimmung. Ja, Cyberpunk ist cool, aber hey: klatscht Christian ein Spiel hin, packt es in einen futuristischen Cyberpunk-Look mit knalligen Farben, seid ein bisschen Vogue und Hip und taucht das Ganze in ein Lokalkolorit und mein CEO ist hin und weg. Ich nicht, ich bin nüchtern, objektiv und kritisch. Ok, vielleicht habe ich ein wenig übertrieben.

Let’s get the Party started

Nach der Erklärung und den ersten zwei Runden ist mir alles klar. Copy & Paste @Arkham Horror. Das sage ich dem Autor Dominik klar auf den Kopf. Was dann kommt, ist das übliche Gerede von einem eigenen, aber gänzlich anderen System. Einer Geschichte, die viel offener wird und bei der sich Elemente zwar ähnlich anfühlen, aber nicht von Arkham kopiert worden sind. Ja, man kenne Arkham, aber Neon Hope ist anders und wurden völlig neu entwickelt. Puhh. Ich bekomme Kopfschmerzen.

Warum sagt man nicht einfach klar heraus, was es ist: Arkham Horror ist ein geiles Spiel mit coolen Proben, einer tollen Mechanik, vielen Möglichkeiten und immersiven Erzählsträngen, die absolut vielfältig sind. Und dieses System haben wir kopiert und durch unsere eigenen Ideen ergänzt, gepimpt und in unser Setting übertragen. Wir haben unsere eigene geile Geschichte über dieses Grundgerüst gelegt und ein paar kleine Stellschrauben verändert. Nein, man möchte unique und kreativ sein und gleichzeitig die neue innovative Mechanik erfunden haben.

Arkham Horror

Für mich ist es eindeutig. Neon Hope ist Arkham Horror mit Anleihen an Earthborn Ranger. Punkt. Auch wenn Christian die offene Geschichte und die Verästellungen in der Story rausarbeitet. Arkham Horror ist nicht immer linear. Andere Kampagnen, anderes Storytelling. Die Proben fühlen sich genauso an wie bei Arkham Horror, die Personen haben genau das gleiche unterschiedliche Setting wie bei Arkham Horror und das ist großartig. Eine Wendy Philipps spielt sich komplett anders als „Skids“ O’Tool und das ist verdammt gut so. Und spielt man sie zusammen, muss man beide Fähigkeiten einsetzen.

Tanzflächen Fazit

Ich sehe also Christian, wie er auf die Tanzfläche abbiegt. Damn, John Travolta ist ein feuchter Pups gegen meinen nordischen Partner. Während er die Story auf der Tanzfläche weitertreibt, passiert an der Theke sehr viel. Ich schaue hilfesuchend zu ihm rüber. Virtuell und real. Wortlos forme ich mit meinen Lippen: „Was sollen wir tun?“ Die Lautstärke auf der Messe hat sich gerade verändert. Sie passt hervorragend zum Setting. Das Gemurmel der Menschen füllt sich in meinem Kopf mit den Dröhnen der Bassbox aus dem Club. Die Mechanik lässt uns tief und schnell im Cyperpunk-Universum verschwinden.

Das Anspielen ist viel zu schnell vorbei. Auch das erste Setting, der zugesandte Prototyp ist schnell mit Kati abgespielt. Dieser ist linear gehalten, aber die Äste sind sichtbar. Ich bin angefixt. Sehr. Ich bin auf die Kampagne gespannt. Ich habe kein Problem mit einer abgekupferten Mechanik, wenn es dazu dient, die eigenen geilen Ideen drüberzustülpen. Und Neon Hope hat genug eigene geniale und spannende Ideen. Ich teile Christians Euphorie und bin sehr gespannt auf Neon Hope.